da Svegliatevi! giugno 2000

RAPA NUI, un affioramento vulcanico di 170 chilometri quadrati praticamente privo di alberi, e' il lembo di terra abitata più isolato del mondo.* L'intera isola oggi e' monumento nazionale, in parte a motivo delle statue di pietra dette moai, opera di una civiltà un tempo fiorente.
Scavati nella roccia vulcanica, alcuni moai sono sepolti talmente in profondità che si vedono solo le gigantesche teste. In altri casi anche il busto affiora dal terreno, e alcuni moai sono tuttora adorni di una specie di copricapo di pietra che riproduce una speciale acconciatura ed e' detto pukao. La maggior parte d'essi giacciono incompiuti nelle cave o abbandonati lungo ant­che strade, come se d'un tratto i lavoratori avessero deposto in fretta e furia gli attrezzi e se ne fossero andati. Quelli ancora in piedi a volte sono isolati e a volte formano file in cui se ne contano fino a 15, tutti con le spalle rivolte al mare. Com'è comprensibile, i moai hanno lasciato a lungo perplessi i visitatori.

In anni recenti la scienza ha cominciato a capire non solo il mistero dei moai, ma anche la causa misteriosa che fece crollare la civiltà un tempo fiorente che li eresse. Fatto significativo, queste scoperte non hanno solo un valore storico. Secondo l'Encyclopædia Britannica, offrono ''un importante lezione al mondo moderno''.
Quella lezione riguarda la gestione della terra, e soprattutto delle risorse naturali. Naturalmente, la terra è di gran lunga più complessa e biologicamente diversificata di una piccola isola, ma questo non significa che dovremmo ignorare la lezione di Rapa Nui. Prendiamoci un po' di tempo, dunque, per riesaminare alcuni momenti importanti della storia di quest'isola. Il nostro racconto inizia verso il 400 E.V (era volgare), quando arrivarono le famiglie fondatrici a bordo delle loro canoe per la navigazione oceanica. Ad assistere all'avvenimento non c'erano che centinaia di uccelli marini che volteggiavano nel cielo.

Un'isola paradisiaca.
L'isola non vantava un'enorme varietà di piante, ma c'erano belle foreste di palme e di alberi detti hauhau (Triumphetta semitriloba) e toromiro (Sophora toromiro), oltre ad arbusti, piante erbacee, felci ed erbe. In questo luogo sperduto vivevano almeno sei specie di uccelli terrestri, tra cui gufi, aironi cenerini, rallidi e pappagalli. Secondo la rivista Discover Rapa Nui era anche "il luogo di riproduzione degli uccelli marini più ricco della Polinesia, e probabilmente di tutto il Pacifico".
I colonizzatori forse portarono sull'isola galline e ratti commestibili, di cui erano ghiotti. Portarono anche piante da coltivare: taro, igname, patata dolce, banana e canna da zucchero. Il terreno era fertile, per cui iniziarono subito a disboscare e a piantare, processo che continuò con l'aumento della popolazione. Ma Rapa Nui aveva un'estensione limitata e gli alberi, pur essendo molti, erano anch'essi limitati.

La storia di Rapa Nui.
Ciò che sappiamo della storia di Rapa Nui deriva soprattutto da tre campi di indagine: l'analisi dei pollini, l'archeologia e la paleontologia. Per analizzare i pollini se ne prelevano campioni dai sedimenti di specchi d'acqua e paludi. Questi campioni forniscono indicazioni sulla varietà e sull'abbondanza delle piante nel corso dei secoli. Più profondo è lo strato dei sedimenti da cui proviene un campione di pollini, più antico è il periodo di tempo rappresentato.
L'archeologia e la paleontologia studiano cose come le abitazioni, gli utensili, i moai e i resti degli animali usati come cibo. Dato che tutte le crona­che degli abitanti di Rapa Nui sono sotto forma di geroglifici e sono difficili da decifrare, le date che precedono i contatti con gli europei sono appros­simative, e molte delle ipotesi non sono dimostrabili. Inoltre, alcuni degli avvenimenti presentati di seguito possono essersi verificati anche prima e dopo il periodo indicato. Tutte le date, indicate in grassetto, si riferiscono all'era volgare.
400 Arrivano dai 20 ai 50 colonizzatori polinesiani, probabilmente a bordo di canoe doppie lunghe 15 metri o più in grado di trasportare oltre 8.000 chili ciascuna.
800 La quantità di polline di alberi nei sedimenti diminuisce, segno che la deforestazione è in corso. Il polline dell'erba aumenta man mano che questa si diffonde in certe zone disboscate.
900-1300 Circa un terzo delle ossa di animali catturati per l'alimentazione in questo periodo sono di delfino. Per catturare i delfini in mare aperto gli isolani usano grandi canoe ricavate dal tronco di grosse palme. Gli alberi forniscono anche la materia prima per l'apparato necessario al trasporto e all'erezione dei moai, la cui costruzione è ormai ben avviata. In seguito all’espansione dell’agricoltura e al bisogno di legna da ardere le foreste continuano a ridursi.
1200-1500 La costruzione delle statue è al culmine. Gli abitanti di Rapa Nui investono enormi risorse nella costruzione dei moai e delle piattaforme cerimoniali su cui questi vengono eretti. L'archeologa JoAnne van Tilburg scrive: "La struttura sociale di Rapa Nui incoraggiava enfaticamente la produzione di statue sempre più numerose e più grandi". E aggiunge che "nell'arco di 800-1300 anni furono prodotte circa 1.000 statue ... , una ogni sette o nove persone secondo le stime del massimo raggiunto dalla popolazione".
A quanto pare i moai non venivano adorati, pur avendo un ruolo nei riti funebri e agricoli. Forse erano considerati una dimora per gli spiriti. Sembra che simboleggiassero anche il potere, la condizione sociale e la genealogia di chi li erigeva.
1400-1600 La popolazione raggiunge un massimo di (?) abitanti. Scompaiono gli ultimi tratti di foresta, in parte a causa dell’estinzione degli uccelli originari dell'isola, che provvedevano all'impollinazione degli alberi e alla dispersione dei semi. "Senza eccezioni, tutte le specie autoctone di uccelli terrestri si estinsero", dice Discover. Anche i ratti contribuirono alla deforestazione; ci sono prove secondo cui mangiavano i frutti delle palme.
Ben presto subentra l'erosione del suolo, i corsi d'acqua cominciano a prosciugarsi e l'acqua scarseggia. Verso il 1500 le ossa di delfino non compaiono più, forse perché non ci sono più alberi abbastanza grandi da permettere di costruire canoe in grado di prendere il largo. Scompare ogni speranza di andarsene dall’isola. Il cibo comincia a scarseggiare e gli uccelli marini vengono sterminati. Si mangia più pollame.
1600-1722 A motivo della mancanza di alberi, del maggiore sfruttamento del terreno e dell'impoverimento del suolo si perdono sempre più raccolti. La popolazione soffre la fame. Gli abitanti di Rapa Nui si dividono in due opposte confederazioni. Compaiono i primi segni di caos sociale, forse addirittura di cannibalismo. È il momento d'oro dei guerrieri. La gente comincia a cercare riparo nelle grotte. Verso il 1700 la popolazione è precipitata a circa 2.000 abitanti.
1722 L'esploratore olandese Jacob Roggeveen è il primo europeo a scoprire l'isola. Questo avviene il giorno di Pasqua, per cui la chiama "Isola di Pasqua". Descrivendo le sue prime impressioni, annota: "L'aspetto desolato [dell'Isola di Pasqua] non può che far pensare a una singolare povertà e sterilità".
1770 Più o meno in questo periodo i clan degli isolani sopravvissuti cominciano a scalzare e ad abbattere le statue dei clan rivali. Quando, nel 1774, l'esploratore britannico James Cook visita l'isola, nota molte statue abbattute.
1804-63 Aumentano i contatti con altre civiltà. Lo schiavismo, ora diffuso nel Pacifico, e le malattie fanno strage di indigeni. La cultura tradizionale di Rapa Nui viene sostanzialmente annientata.
1864 Ormai tutti i moai sono abbattuti, e molti sono deliberatamente decapitati.
1872 Sull'isola rimangono solo 111 indigeni.
Nel 1888 Rapa Nui divenne una provincia del Cile. Attualmente l'isola ha una popolazione mista di circa 2.100 persone. Il Cile ha dichiarato l'intera isola monumento nazionale. Per conservare gli elementi distintivi e la storia di Rapa Nui, molte statue sono state erette nuovamente.

"Il prezzo che dovettero pagare per il modo in cui scelsero di esprimere le loro idee spirituali e politiche fu un'isola che, sotto molti aspetti, non era che un pallido riflesso di quello che era stata un tempo". - Easter Island-Archaeology, Ecology, and Culture.

"Quello che era successo agli abitanti di Rapa Nui faceva pensare che la crescita incontrollata e la tendenza a manipolare l'ambiente oltre il punto di rottura non erano solo aspetti della società industrializzata; facevano parte dell'indole umana". - National Geographic.

Che dire se oggi la cosiddetta indole umana non cambia? Che dire se l'umanità continua a imporre al pianeta, la nostra isola nello spazio, un modo di vivere ecologicamente insostenibile. Secondo uno scrittore, abbiamo un grosso vantaggio rispetto agli abitanti di Rapa Nui. Abbiamo come esempio ammonitore "la storia di altre società condannate".
Ci si potrebbe però chiedere: l’umanità sta prendendo nota di questi esempi storici ammonitori? La massiccia deforestazione e il numero allarmante di specie viventi che continuano a estinguersi anno dopo anno fanno pensare che la risposta sia No. Nel libro Zoo Book Linda Koebner scrive: "L'eliminazione di una, due o cinquanta specie avrà effetti che non possiamo prevedere. Le estinzioni stanno determinando cambiamenti prima ancora che noi riusciamo a comprenderne le conseguenze.
Un vandalo che toglie da un aereo un rivetto alla volta non sa quale di questi farà precipitare l'aereo; ma una volta tolto quel rivetto critico, il destino dell'aereo è segnato, anche se forse non precipiterà al primo volo. Allo stesso modo, l'uomo sta eliminando i "rivetti" viventi della terra al ritmo di oltre 20.000 specie l'anno, e non accenna a smettere! Chi può dire qual è il punto di non ritorno? E se anche lo sapessimo, farebbe davvero differenza?

Un libro sull'isola di Pasqua fa questa significativa osservazione: "L'individuo che abbatté l'ultimo albero [su Rapa Nui] sapeva che era l'ultimo. Ma lo abbatté lo stesso". - Easter Island-Earth Island.

*Anche se gli abitanti chiamano sia l'isola che se stessi con il nome di Rapa Nui, l'isola è più nota con il nome di Isola di Pasqua.

La parabola ecologica di Rapanui
JEAN CHESNEAUX (da Il manifesto, maggio 2004)

La civiltà dei moai si è autodistrutta per aver troppo consumato le risorse, limitate, dell'isola di Pasqua. Come la nostra civiltà sta consumando le risorse del mondo Dietro il mistero dell'isola e dei suoi giganti di pietra è chiaro che il territorio un tempo doveva essere coperto di foreste, con una ricca agricoltura e un'abbondante popolazione. Ma i megaliti e le cerimonie ad essi connesse hanno via via esaurito tutte queste risorse, esaurendo con ciò anche la civiltà che vi prosperava, senza lasciare memoria

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Nell'era del jet e del net, Rapanui (1) conserva intatta l'aura implacabile che affascinò La Pérouse, Chamisso, Loti, Alfred Métraux e tanti altri. Ecco i moai, giganti irreali e alteri di pietra grigia (fino a 10 metri d'altezza), alcuni dei quali con il copricapo pukao, cilindro di tufo rosso che raffigura senza dubbio uno chignon aristocratico. Ecco gli ahu, piattaforme cerimoniali dove sono allineati i moai. E il muro ciclopico di Vinapu, dove i muratori sapevano piazzare dei blocchi enormi al centimetro. E la miniera vulcanica di Rano Raraku, sul fianco della quale giacciono decine di moai gettati a terra. Sono gli archeologi che, sui principali siti, hanno recentemente rimesso altri giganti nella posizione verticale originaria; lungi dall'offuscarsi, il visitatore gli è grato.I moai, il loro ruolo, la società da cui provengono, le condizioni del loro trasporto, restano un enigma.

A quattromila chilometri da qualsiasi terra abitata, Rapanui sembra un caso limite della storia umana, per il quale è senza dubbio possibile proporre il tema inedito di ultimità.L'isola, ricca di vestigia materiali e anche di tradizioni orali raccolte nel XIX secolo, per gli etnologi e gli archeologi è un "terreno" fertile e controverso (2). Da dove venivano i primi occupanti? Senza dubbio dalla Polinesia orientale a cui numerosi elementi della lingua dell'isola di Pasqua e molti usi e costumi avvicinano Rapanui. Come i divieti del tapu, o la parentela tra moai di pietra e tiki di legno. Ma il rongorongo, scrittura sacra ancora indecifrata, non ha equivalente nel Pacifico.
Thor Heyerdhal, che nel 1947 ha realizzato il collegamento navale Perù-Pasqua su una zattera di giunco del lago Titicaca, è ben isolato nel credere in un'origine inca della cultura di Pasqua (3); riavvicina il muro di Vinapu alle muraglie giganti dell'Altopiano. Ma gli abitanti odierni dell'isola di Pasqua si considerano e si vogliono polinesiani.
Un altro interrogativo riguarda la funzione simbolica dei moai. Sembra essere stata politica: queste statue perpetuerebbero il potere tutelare, il mana - nozione polinesiana - dei capi defunti; con la schiena rivolta al mare, continuavano a vegliare sui loro eredi e i loro sudditi. Come nelle altre civiltà megalitiche, sottolineano i ricercatori, i moai richiedevano un'organizzazione del lavoro sociale altamente diversificata e quindi fragile - ci torneremo.

Oggi, Pasqua interessa i tour operators più ancora che gli scienziati. Sono già presenti le stigmate della commercializzazione turistica che infierisce su Luxor, Angkor o Xian. Nel mio precedente passaggio nel 1989, il tocco di miseria dignitosa e disordinata dominava ancora; i cavalli erano molto più numerosi delle automobili a Hangaroa (il minuscolo capoluogo) attraversato da cattive strade in terra battuta; ai siti era possibile accedere solo in jeep. Ma ormai sono i rari cavalieri che si fanno notare con la loro fiera prestanza. Lungo i marciapiedi ben allineati, si succedono bar e ristoranti, agenzie per l'affitto di un'auto, supermercati - la carta Visa è accettata dappertutto... Sui muri nuovi in prefabbricato sono stati incollati - vergogna assoluta - dei sottili strati di "pietra locale", una bella lava bruno-rossa con delle bolle, un tempo la sola ad essere utilizzata.

Ma i guasti sono ancora limitati. Benché i grandi assi stradali siano organizzati e asfaltati, la quasi totalità di questo triangolo vulcanico così esiguo (quindici chilometri di lato) resta praticamente vuota. Agili mandrie di cavalli selvaggi e moai alteri sembrano disdegnare gli ancora rari turisti.
Gli abitanti di Pasqua - sono quattromila, di cui tremila nell'isola - non rimettono in questione l'integrazione forzata al Cile dal 1888, benché rivendichino il rispetto della loro identità (4). Gestiscono questa nuova prosperità senza rinnegarsi, tanto sono fieri dei loro antenati di cui non sanno nulla ma a cui devono tanto. La grande messa cattolica della domenica - raccomandata dalla guida turistica Le Guide du Routard - è un momento autentico; i fedeli, molto numerosi, cantano i salmi liturgici, con ritmi strani che provengono da ere remote.Non bisognerebbe però guardare oltre queste derive mercantili e queste controversie colte, al di là stesso dei mitici moai? E leggere Rapanui come una parabola filosofica, quella di una società che ha esaurito le risorse naturali da cui dipendeva e a partire da ciò si esaurisce essa stessa?
Degli indici paleo-botanici (polline fossile, humus profondo) suggeriscono che all'arrivo dei primi polinesiani l'isola era verdeggiante, accogliente, coperta di foreste. All'epoca classica dei moai si era sviluppata un'agricoltura complessa (5) che ha nutrito fino a dieci-dodicimila persone. Ma i megaliti, le loro dimensioni, il loro trasporto, le loro cerimonie erano dei grossi consumatori sia di manodopera che bisognava nutrire che di boschi; esaurivano uomini e foreste.Le esigenze di questo super-lavoro non produttivo, suggeriscono degli archeologi cileni come Patricia Vargas, in effetti hanno dovuto oltrepassare poco per volta la "capacità di carico" dell'isola, dove le risorse si facevano rare, attizzando feroci guerre tra clan.
Gli scavi hanno rivelato l'apparizione di sanguinose e tardive armi personali, i mataa. Venne il momento - sembra nel XVII secolo - in cui il sistema crollò, avendo raggiunto i limiti. La carriera di Rano Raruku perpetua il ricordo di un improvviso terremoto sociale. Si vede un moai gigante ancora coricato - avrebbe misurato 19 metri di altezza - la cui costruzione è stata brutalmente interrotta e mai più ripresa. Il cantiere ha dovuto essere abbandonato dopo un "ragazzi, abbandoniamo tutto!", grido di rivolta che sembra risuonare ancora a tre secoli di distanza. Tutto il sito è costellato di moai rovesciati con la faccia contro la terra. Una visione che colpisce ancora, una visione eminentemente non-braudeliana; l'évènementiel, lungi dall'essere la "schiuma" che il maestro refutava, ha brutalmente messo termine, senza ritorno, all'arroganza dei moai; ha spezzato il destino della civiltà classica di Pasqua.
Per sopravvivere, gli esseri umani dell'epoca più tarda hanno dovuto nascondersi, vivendo in grotte che è possibile visitare attorno al vulcano d'Orongo, interrando i loro orti, ritornando a culti marini come la ricerca di uova sacre da parte dell'uomo-uccello, su isolotti al largo.
Questo microcosmo era in declino, hanno constatato i primi visitatori nel XVIII e XIX secolo, ben prima che le razzie schiaviste realizzate da mercanti peruviani di guano gli dessero il colpo di grazia. Gli alberi un tempo sovrabbondanti - e indipensabili alla costruzione dei moai - erano diventati talmente rari, raccontano questi visitatori, che i battelli da pesca erano solo più fabbricati con dei pezzi di legno piccoli e diversi, messi assieme con abilità.
Sulla spiaggia di Anakena, quella dove sarebbe sbarcato l'antenato fondatore Hotu Matua, una linea di moai si staglia perfettamente oggi su uno sfondo di colline nude, secche, quasi morte. I megaliti predatori, come indifferenti, sembrano contemplare le distruzioni forse irreversibili che hanno provocato.
La civiltà di Pasqua è crollata sotto i colpi di un esaurimento endogeno. Ma anche il nostro macrocosmo non è sottoposto a uno sviluppo i cui effetti "antropici" esauriscono la capacità di carico della terra, divorano le foreste, inquinano i suoli e le acque, sregolano gli equilibri climatici? I nostri prodotti, infinitamente più sofisticati dei mataa degli antichi abitanti di Pasqua, sono ben più devastanti. Le colline (le "mornes") pelate, quasi desertificate, che dominano il paesaggio attuale di Haiti sembrano le sorelle di quelle di Anakena, anch'esse devastate da disastri endogeni.
L'isola di Pasqua appartiene a pieno titolo a quei Feuermelder, a quei "segnalatori di incendio" ai quali Walter Benjamin raccomandava di prestare attenzione...

NOTE
(1) Fu nel giorno di Pasqua che un ammiraglio spagnolo prese possesso dell'isola nel 1770. Il termine polinesiano di Rapanui, indigenista, è tardivo.
(2) La bibliografia dell'isola di Pasqua è immensa. Un centro studi su Pasqua esiste all'università di Santiago del Cile, e una Easter Island Foundation all'università statunitense del Nuovo Messico.
(3) Ha presentato l'insieme delle sue vedute in un album riccamente illustrato, Ile de Pâques, les mystères dévoilés, Parigi, 1989.
(4) L'attuale governo cileno, nel quadro della sua politica di restaurazione democratica, ha istituto una commissione di studi sui problemi e i bisogni dei "popoli indigeni" del paese, ivi compresi gli abitanti di Pasqua. Il rapporto di questa commisione, Verdad historica y nuevo trato, è stato pubblicato nell'autunno del 2003.
(5) Dei paleo-botanici dell'università di Kiel, i cui lavori sono presentati all'entrata della grotta d'Orongo, hanno potuto analizzare l'organizzazione minuziosa dell'ortocultura nel palmeto di Poike, distrutto da un incendio nel XIII secolo e mai ripiantato.